Avec l’arrivée de l’hiver, l’heure des vacances à la neige approche. L’occasion, attendue par de nombreux parents, de faire découvrir un nouvel univers et de nouvelles sensations à bébé. Pour que toute la famille puisse en profiter pleinement, l’important est de ne pas brûler les étapes et de bien préparer le séjour.

Malgré l’altitude et la rigueur du climat, il est parfaitement possible d’envisager des vacances aux sports d’hiver avec un bébé, même en bas âge. Bien sûr avant 3 ans, il n’est pas encore question pour lui de dévaler les pistes sur les skis mais plutôt de découvrir un environnement et un élément, la neige, qu’il ne connaît peut être pas encore. Après avoir fait le point avec le pédiatre (pour voir si bébé ne présente pas de contre-indications au séjour en altitude), en respectant quelques règles simples et en lui proposant des activités adaptées à son âge, tout se passera bien et ces premières vacances à la neige se révéleront une expérience inoubliable pour toute la famille.

Faire les bons choix

L’idéal, lorsqu’on souhaite partir aux sports d’hiver avec un enfant de mois de 3 ans, est de le faire en dehors des vacances scolaires pour éviter la foule. Les mois de mars et avril sont à conseiller car les journées rallongent et le climat est souvent moins rude. Mais le plus important reste de choisir la bonne station. En fonction de l’altitude qui peut entraîner des problèmes dus à la pression et à la raréfaction de l’oxygène. En règle générale, il est déconseillé d’emmener bébé au-dessus de 1200 mètres avant la fin de sa première année et à plus de 2000 mètres avant l’âge de 3 ans. Il faut également choisir une station qui offrira des possibilités d’activités adaptées à son âge, promenades accessibles avec la poussette s’il ne marche pas encore ou espaces réservés aux tout petits et structures d’accueil s’il est un peu plus grand.

Trajet et mode de transport

En fonction du lieu de résidence, les trajets pour rejoindre les stations de ski peuvent être longs. Si l’on choisit le train, il faut préférer les voyages en journée et les horaires sans correspondances ou avec des temps d’attente le plus court possible. Au contraire, en voiture, il est conseillé de privilégier la nuit pour éviter les embouteillages et pour permettre à bébé de dormir plus facilement. Avant de commencer l’ascension, il faut vérifier que l’enfant n’a pas le nez bouché et, le cas échéant, lui nettoyer avec un mouche-bébé et du sérum physiologique. Pendant la montée, il est nécessaire de prévoir des pauses d’environ une demi-heure (au moins une à mi-chemin), pour permettre à son corps de s’adapter, et de lui donner un biberon ou une tétine pour lui éviter les problèmes d’oreilles. Des règles qui s’appliquent aussi à la descente.

A l’arrivée

Comme lors de chaque séjour hors du domicile familial habituel, il faut prendre le temps de faire découvrir à bébé ce lieu inconnu (l’appartement ou le chalet), qui va devenir son environnement pendant quelque temps et d’installer ses objets familiers en sa présence. Il a besoin de se sentir chez lui pour être bien. Il est également important de faire le point  dès l’arrivé sur les éventuels achats couches, lait, eau etc.…) qu’il reste à effectuer car bien souvent, passé une certaine heure, il n’est plus possible de trouver un commerce ouvert. Une visite à l’office du tourisme pour se procurer les coordonnées des médecins et des pharmacies est également utile. Enfin, il est possible que la première nuit de bébé soit un peu agitée, c’est normal, l’air de la montagne excite les jeunes enfants et tout devrait rapidement rentrer dans l’ordre.

Gare au froid

Avant 3 ans, un bébé n’a pas conscience de la sensation de froid et son système de régulation de la température n’est pas encore au point. Il est donc indispensable d’anticiper et de bien le protéger pour éviter l’hypothermie et les risques d’engelures. Côté vêtements, l’idéal est de superposer les épaisseurs et de penser à bien protéger les extrémités du corps (bonnet, gants ou moufles et chaussettes chaudes). Malgré tout, il faut veiller à ce que bébé ne soit pas engoncé afin que son corps puisse respirer. Pour les sorties, il est conseillé de privilégier les heures les plus chaudes de la journée (entre 11 et 15 heures) et de ne pas faire de balades de plus d’une demi-heure en cas de températures très froides. De retour au chaud, il faut dévêtir l’enfant progressivement pour éviter les changements de température trop brusques.

Attention au soleil

En altitude, les rayons du soleil sont moins filtrés par l’atmosphère, ils constituent donc un vrai danger pour la peau et les yeux de bébé. De plus, la neige réfléchit jusqu’à 85% des UV (contre seulement 20% pour le sable). Pour la peau, il est préconisé d’utiliser une crème solaire de protection contre les UV A et B d’indice 25 au minimum. Elle devra être appliquée sur les parties du corps exposées une demi-heure avant la sortie et cette application devra être répétée régulièrement pour éviter tout risque de brûlures. Du côté des yeux, il est indispensable de les protéger en permanence. Le choix des lunettes se portera vers des modèles portant la mention CE catégorie 3 ou 4 adaptés à la morphologie de l’enfant pour empêcher la lumière de passer par les côtés ou le dessus  des yeux. Si bébé ne supporte vraiment pas les lunettes, il est possible d’utiliser une casquette à visière mais la protection sera moins efficace.

Une alimentation reconstituante

Généralement, à la montagne en hiver, à cause du froid, les dépenses énergétiques sont plus importantes que le reste de l’année et les calories sont plus vite brûlées par l’organisme. Il est donc important de veiller à ce que bébé reçoive une alimentation adaptée. Ce qui lui permettra de lutter efficacement contre les infections et les virus. Plus encore peut –être que le reste de l’année, le petit déjeuner est essentiel. Celui-ci devra être copieux et énergétique. Pour les autres repas de la journée, les aliments riches en sucres lents (pâtes, riz, pain, etc. …) devront être privilégiés afin de compenser une dépense énergétique inhabituelle. Il est également important pour bébé de recevoir quotidiennement vitamine C (un verre de jus d’orange) et de fer (viande rouge ou œuf). L’hydratation est-elle aussi très importante et bébé devra boire régulièrement.

Des activités adaptées

Pour les tout petits (avant 8/10 mois), le vrai plaisir reste la promenade dans la poussette. Il existe même des petits skis qui se fixent sur les roues pour faciliter les déplacements. A l’approche de sa première année, l’enfant commence à apprécier d’être promené sur une luge. Pour son confort et sa sécurité, celle-ci doit posséder un dossier et les sessions ne doivent par excéder 30 à 45 minutes. Lorsque Bébé domine bien la marche et son équilibré, il est possible de lui faire découvrir la glisse. Premières « descentes » en luge (toujours accompagnées d’un adulte), patin à glaces à deux lames, ski de fond et même ski, entre les jambes de maman ou de papa, avec des patinettes qui de fixent aux chaussures de l’enfant. Sans oublier les traditionnelles batailles de boules de neige et la confection de ses premiers bonhommes.

Les choses à ne pas faire

Pour le bien-être et la sécurité de bébé, certaines pratiques sont à proscrire absolument. Il ne faut jamais prendre un téléphérique (ou un télésiège avec une grande dénivelée) avec un jeune enfant car cela peut provoquer une lésion du tympan, que les médecins nomment l’otite du Pic du Midi, lié à la montée trop rapide. Il est également fortement déconseillé de skier (ou de pratiquer une autre activité sportive), avec bébé sur le dos ou sur le ventre (sac kangourou ou porte-bébé dorsal), même si l’on est un excellent skieur, car les risques pour l’enfant sont très important en cas de chute ou de collision. Dans la mesure du possible, il faut aussi éviter d’exposer bébé directement au soleil. Enfin, comme pour toute activité, il ne faut pas obliger bébé à faire quelque chose, cela risquerait de la dégoûter.